宽带市场日趋成熟

据CNNIC 2004年7月份公布的消息，中国的网民已经超过了8700万，宽带互联网用户数量增长到3110万，半年增长率高达78.7%。宽带日益普及，国际宽带出口已达53.9G。而专家预测，到2005年，我国宽带用户将达2.35亿，也就是说，不只目前的8700万网民中大多数使用宽带，而且在未来一年多时间内的新网民绝大多数也将直接成为宽带用户。
面对日益增长的宽带用户，如何有效的开展宽带增值业务成为业内普遍关注的焦点。随着宽带网的逐渐普及，网民对于网络内容需求将从目前的以传输文字图片为主转化为传输视频音频节目为主。种种迹象表明，网络电视将成为下一阶段主要的宽带增值业务。

网络电视应运而生

目前业界有一种普遍认可的说法：“宽带最大的意义在于使网络媒体成为娱乐媒体。”网络电视正代表着这一发展趋势。“网络＋时尚＋电视”构成了网络电视的核心。网络是平台，用户可以在宽带网络这一平台上自由地与众多数字化的音、视频内容实现互动；时尚是灵魂，网络电视提供给用户的是现代的、适应潮流的时尚享受，是精神上的愉悦与满足；电视是表现形式，网络电视通过视、听等人们最易接受的方式传播文化。
2004年 5月26日，作为网通宽带门户的“天天在线”宣布改弦更张，其定位由此前的全业务类新闻网站，变身成为网络电视全媒体，以多媒体方式传播新闻或其他娱乐节目。5月31日，中央电视台在北京网通宽带网内开播央视网络电视。从7月底开始实行正式注册以来，网络电视的注册用户数量在不到一个月的时间内已经发展到1万多户，每天的点击率更是突破了100万大关。这个数字大大超过了原先的预计。 央视网络电视自9月21日起开始接受已经落地网内的宽带用户的订阅，正式向用户收费，收费标准为30元/月。目前已经在北京、上海两地落地；还将陆续在广东、江苏、四川、天津、山东等地开播。
在今年的广博会上，网络电视打出的大旗就是“公文包里的电视台”，与传统电视的“守看”特点不同，网络电视用户可以依据自己的需求，依托有线与无线宽带全天候随时随地进行观看。虽然网络电视就是数字电视的一种类型，但服务形式则是以点播为主要特点。中视网络发展的负责人郑加强说：“网络电视是观众自己的‘专属电视台’，网络电视台是一个‘专属电视台库’，每个消费者随时都可以从这个‘台库’订购属于自己的‘专属电视台’。”网络电视与其他几种电视形态不同，它的收看是随机性的，它可以依据观众需求，对一些节目片段重复点播收看，并且保存下来，作为自己长期的资源。
凭借电视台海量的电视信息资源，网络电视的信息内容已经不是问题；中国电信、网通日益普及的宽带以及广电部门改造的有线宽带接入，网络电视的接入也不是问题。即使3G普及后，移动多媒体业务很大一部分实际上也是网络电视的范畴。预期，数字移动电视、网络电视将先于数字收费电视实现盈利。 而受制于数字电视技术水平，目前的数字电视以单向接收为主，数字互动电视尚难以普及，在互动性上数字电视尚不是网络电视的对手。
目前仅欧洲的网络电视用户就已达到了1600万，全球网上收听电台的用户超过1亿。 香港电信盈科去年8月份开通了IP电视，计划今年年底完成30万户，到今年6月份已超过了30万户。 相反，目前国内的数字电视用户只有40万户左右，属于试点阶段。 另据四川省广播电视网络有限责任公司的调查，从2002年开始推广数字电视到现在，用户并没有呈“爆炸性”增长，推广数字电视遇到的最大难题就是“节目不够精彩”。目前四川有能力支付付费频道费用的大多是月收入高于5000元的高端用户，而这部分用户往往没有太多时间看电视。但是这些用户普遍使用宽带网，宽带网的重要性远远超过数字电视。


软件机顶盒助力宽带市场


网络电视推出之后，如何能让广大普通消费者进入宽带网络、消费网络电视成为迫切解决的问题。只有最广泛的普通消费者接受网络电视、喜欢网络电视，网络电视才有发展的基础和广阔的前景。
天天在线副总裁兼创意总监文哲认为，网络电视最近虽然成为关注焦点，但还面临着用户消费习惯的问题。不少用户依然习惯看有线电视，而不是网络电视，而有线电视庞大的用户群正是网络电视需要争取的潜在用户。但争取这些用户比较困难，他们的消费观念需要随着电脑的普及而改变。而如果网络电视能够使用户象看电视一样简便地享受宽带增值业务，用户只需按动遥控器，即可躺在客厅的沙发上，通过电视屏幕观看丰富的宽带节目，那么无论是否熟悉计算机，任何人都可以方便地享受网络电视业务，这将极大地拓展用户群，促进宽带业务和收益的发展。
用遥控器简便享受网络电视的传统方案是采用交互式IP机顶盒。但交互式IP机顶盒成本较高，一般在千元以上，千万用户规模需要上百亿元的投资。这对网络电视业务的启动是一个非常高的门槛。如果能在保障同等用户体验的情况下，大幅降低机顶盒的成本，将对网络电视乃至整个宽带增值业务的快速发展铺平道路。软件机顶盒（softstb）就是针对此业务需求、面向已经有电脑的数千万家庭用户推出的解决方案，其用户体验效果与传统的硬件机顶盒相同， 其成本可降至传统机顶盒的五分之一。用户以遥控器单键操作所有功能，使用方便。软件机顶盒可以使用户通过电视机更方便地消费流媒体、视讯电话、游戏等宽带内容，促进宽带用户的快速增长，促进宽带增值业务规模和收益的快速增长。
深圳市知能科技有限公司总经理王建平认为，与传统的硬件机顶盒相比，软件机顶盒具有：成本低、使用方便、业务扩展能力强、收费安全四大特点。
软件机顶盒最大的优势是巧妙利用了家庭中已有的电脑资源，最大限度的减少了设备投资，使网络电视走入客厅，面向普通消费群体，极大的促进了网络电视产业链的良性发展，从而带动宽带增值业务的蓬勃发展。